Adolescentes recurren a la IA en busca de amistad ¿Hay razones para preocuparse?

Un estudio realizado por Common Sense Media muestra una tendencia preocupante: los adolescentes recurren cada vez más a la inteligencia artificial (IA) como si fuera un compañero, capaz de ofrecerles apoyo emocional e incluso amistad.

Según los resultados, más del 70 % de los jóvenes han utilizado chatbots y aplicaciones de IA como Character.AI, Replika y otras plataformas similares, como amigos digitales, y al menos la mitad de ellos recurre a tales programas con regularidad. 

Estos 'compañeros digitales' pueden personalizarse con rasgos o un carácter específico, ofreciendo una interacción que muchos describen como humana. 

Se revela que alrededor de un tercio de los adolescentes utiliza esta tecnología para la interacción social, como  el establecimiento de una conversación, el apoyo emocional, los juegos de rol, la amistad e incluso las interacciones románticas. La encuesta reveló que aproximadamente la misma cantidad de jóvenes encuentra las conversaciones con IA satisfactorias o más satisfactorias que con las personas reales. 

Además, el 33 % de los usuarios discuten asuntos importantes y serios con chatbots en lugar de personas reales. Mientras, el 12 % de los encuestados aseguró que suele compartir cosas con IA que no les dirían a sus amigos o familiares. 

¿Hay razones para preocuparse?
Sin embargo, los expertos advierten sobre los riesgos de que la IA reemplace las interacciones humanas reales, pues estas son cruciales en la adolescencia para el desarrollo social y emocional. 

Así, señalan que el uso frecuente de la IA puede limitar el pensamiento crítico para tomar decisiones, pues los usuarios de esta edad tienden a buscar confirmación externa en las plataformas de IA antes de actuar. 

"Si los adolescentes desarrollan habilidades sociales en plataformas de inteligencia artificial en las que se les valida constantemente, no se les desafía, no aprenden a interpretar las señales ni a comprender la perspectiva de los demás, no estarán adecuadamente preparados para el mundo real", explicó Michael Robb, autor principal del estudio e investigador jefe de Common Sense, a AP.

También se observa que muchos adolescentes utilizan chatbots para escribir correos electrónicos o mensajes con el fin de encontrar el tono adecuado en situaciones delicadas. 

No obstante, existen casos trágicos donde el uso excesivo de estos sistemas ha tenido consecuencias graves. Por ejemplo, la madre de un adolescente, que se suicidó tras obsesionarse con un chatbot, acusó a su creador de complicidad en su muerte, reporta The Guardian.

A pesar de estos datos, el estudio descubrió que la mayoría sigue prefiriendo las interacciones personales. El informe indica que el 67 % de los adolescentes considera que las conversaciones en la vida real son, en general, más satisfactorias. 

Recomendaciones para el futuro digital más seguro 
Frente a este panorama, los autores de la investigación realizan algunas recomendaciones para construir un futuro digital más seguro:

Las instituciones educativas deben desarrollar planes de estudio sobre IA que aborden los riesgos que incluye.
Implementar sistemas que conecten inmediatamente a los usuarios de IA que expresen pensamientos suicidas con canales de ayuda profesional.
Establecer límites al uso de plataformas de IA para prevenir el uso poco saludable.
Educar a los jóvenes sobre los riesgos para la privacidad que implica compartir información personal con estos sistemas, así como fomentar el buen uso de los mismos.