Las pesadillas podrían hacerte envejecer más rápido y morir antes

Los autores de un estudio a gran escala descubrieron que las pesadillas literalmente nos 'roban' años de vida, acelerando el envejecimiento biológico y multiplicando la probabilidad de muerte prematura.

Las pesadillas conllevan la muerte prematura de forma más contundente que el tabaquismo, la obesidad, la mala alimentación o la falta de ejercicio, reza un comunicado del estudio presentado en el Congreso de la Academia Europea de Neurología (EAN) este mes.

El equipo del estudio, liderado por el doctor Abidemi Otaiku del Instituto de Investigación de Demencia del Reino Unido y el Imperial College de Londres, analizó datos de 2.429 niños de entre 8 y 10 años y 183.012 adultos de entre 26 y 86 años durante un período de 19 años.

Primero, los participantes informaron la frecuencia con la que tenían pesadillas. Después, los científicos dieron seguimiento durante un período de entre 1,5 y 19 años.

Conclusiones 
Los investigadores descubrieron que aquellos que informaron tener pesadillas semanales tenían tres veces más probabilidades de morir antes de los 70 años que aquellos que dijeron que nunca o rara vez tenían pesadillas.

"Nuestros cerebros dormidos no pueden distinguir los sueños de la realidad", explicó Otaiku. "Por eso, las pesadillas a menudo nos despiertan sudando, jadeando y con el corazón acelerado, porque se ha activado nuestra respuesta de lucha o huida. Esta reacción al estrés puede ser incluso más intensa que cualquier otra que experimentemos despiertos", afirmó.

Es probable que los efectos combinados del estrés crónico y la alteración del sueño contribuyan al envejecimiento acelerado de nuestras células y cuerpos, sugieren los científicos.

"Las pesadillas provocan elevaciones prolongadas de cortisol, una hormona del estrés estrechamente relacionada con un envejecimiento celular más rápido. Para quienes sufren pesadillas con frecuencia, este estrés acumulado puede activar significativamente el proceso de envejecimiento", manifestó Otaiku.

Sin embargo, las pesadillas se pueden prevenir y tratar, señalan los científicos. "Bastaría con tomar medidas sencillas como evitar películas de terror, cuidar la higiene del sueño, controlar el estrés y buscar ayuda profesional para la ansiedad o la depresión", aseguró Otaiku.