Los sencillos hábitos que ayudarán a tu cerebro a mantenerse joven toda la vida

Mantener la mente activa y saludable a medida que envejecemos no es una ilusión, sino un objetivo científicamente alcanzable. De acuerdo con recientes investigaciones en neurociencia cognitiva, el secreto está en cultivar hábitos que fortalezcan el cerebro a lo largo de la vida, lo que se conoce como reserva cognitiva.

Según el profesor Benjamin Boller, especialista en neuropsicología del envejecimiento en la Universidad de Quebec en Trois-Rivières (UQTR), desarrollar hábitos intelectuales, sociales y emocionales saludables puede marcar la diferencia entre un envejecimiento pasivo y uno cognitivamente pleno.

El concepto de reserva cognitiva describe la habilidad del cerebro para resistir los efectos del envejecimiento y las enfermedades neurodegenerativas sin perder funcionalidad. Un informe, de la Comisión Lancet sobre la demencia, estima que hasta el 45 % de los casos de demencia podrían prevenirse o retrasarse al modificar factores de riesgo como la inactividad física, la depresión, el aislamiento social o un bajo nivel educativo.

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En cualquier etapa de la vida
La educación ha sido tradicionalmente considerada el principal indicador de reserva cognitiva, ya que fomenta la exposición prolongada a actividades intelectualmente exigentes. No obstante, los estudios actuales indican que la reserva cognitiva puede construirse y ampliarse en cualquier etapa de la vida, mediante el aprendizaje continuo y actividades como tocar un instrumento, aprender un idioma o practicar juegos de estrategia que estimulan la plasticidad cerebral, favoreciendo la creación de nuevas conexiones neuronales.

Los hallazgos más recientes del laboratorio de neuropsicología del envejecimiento de la UQTR muestran que el aprendizaje de estrategias de memoria y de habilidades nuevas puede modificar la actividad cerebral y mejorar el rendimiento cognitivo. Programas como Engage, del Consorcio Canadiense sobre Envejecimiento y Neurodegeneración, combinan entrenamiento cognitivo con actividades recreativas como la música, los videojuegos o el voluntariado en adultos mayores.

Para Boller, el compromiso intelectual puede generar beneficios medibles, incluso cuando se inicia más tarde en la vida. Los hallazgos respaldan la idea de que la salud mental no solo se preserva, sino que puede fortalecerse activamente con experiencias significativas y estimulantes.

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