Una taza de cacao podría mitigar los efectos negativos de los alimentos grasos

A través de un estudio reciente, investigadores sugieren que una taza de cacao podría ser más que un simple consuelo durante el estrés: sería capaz de disminuir los efectos dañinos de los alimentos grasos en el organismo.

Según los expertos, las comidas que se eligen bajo presión emocional tienen un impacto directo en la salud cardiovascular.

No obstante, el cacao, rico en flavanoles y principal componente del chocolate, podría actuar como un aliado clave para neutralizar el daño causado por una comida rica en grasas.

Los flavanoles, compuestos presentes en alimentos y bebidas como la manzana y el té, se asocian con beneficios como la regulación de la presión arterial y la protección de la salud cardiovascular.

Para quienes tienden a optar por comidas grasas en momentos de estrés, ya sea por conveniencia o comodidad, incorporar una taza de cacao mínimamente procesado o té verde podría marcar “una diferencia significativa” en su bienestar.

Catarina Rendeiro, catedrática adjunta de Ciencias de la Nutrición en la Universidad de Birmingham y autora principal del estudio, explicó: “Sabemos que, bajo estrés, las personas tienden a consumir alimentos ricos en grasas”.

 “En investigaciones previas, demostramos que estos alimentos dañan la recuperación vascular del cuerpo tras situaciones de estrés. En este estudio, nuestro objetivo era analizar si la incorporación de un alimento rico en flavanoles a una comida grasa podría reducir el impacto negativo del estrés en el organismo”.

En un estudio previo, investigadores de la Universidad de Birmingham identificaron que los alimentos ricos en grasas alteran la función de los vasos sanguíneos y reducen el aporte de oxígeno al cerebro. Sin embargo, los flavanoles, presentes en altas concentraciones en el cacao y el té verde, demostraron capacidad para proteger estas funciones durante episodios de estrés diario.

Beber cacao ayuda a reducir los efectos negativos de los alimentos grasos (Nick Ansell/PA) (PA Archive)

Catarina Rendeiro, catedrática adjunta de Ciencias de la Nutrición en la Universidad de Birmingham y autora principal del estudio, destacó: “A través de esta investigación, logramos demostrar que consumir un alimento o bebida rica en flavanoles puede ser una estrategia eficaz para reducir el impacto de las malas elecciones alimentarias en el sistema vascular”.

“Esto nos permite tomar decisiones más conscientes sobre nuestra alimentación durante momentos de estrés”.

En el estudio, los investigadores ofrecieron a 23 adultos sanos un desayuno compuesto por dos croissants de mantequilla con 10 gramos de mantequilla salada, 1,5 rebanadas de queso cheddar, 250 ml de leche entera y una bebida de cacao con alto o bajo contenido en flavanoles.

Después de un descanso de ocho minutos, los participantes realizaron una prueba de matemáticas mentales diseñada para aumentar gradualmente su velocidad durante ocho minutos. Durante el ejercicio, recibían alertas cada vez que cometían un error en sus respuestas

Durante el período de reposo y la prueba, los científicos evaluaron el flujo sanguíneo en el antebrazo, monitorearon la actividad cardíaca y midieron los niveles de oxígeno en el cuerpo.

Se demostró que la tarea de estrés generó incrementos notables en la frecuencia cardíaca y la presión arterial, similares a los provocados por el estrés cotidiano.

Además, los investigadores descubrieron que combinar alimentos grasos con una bebida baja en flavanoles durante estos episodios perjudicaba la función vascular, un efecto que persistía hasta 90 minutos tras el evento.

Por el contrario, la bebida de cacao rica en flavanoles logró prevenir este daño, según lo reportado en la revista Food and Function.

A la hora de consumir flavanoles, los expertos sugieren optar por cacao en polvo poco procesado. Si el cacao no es la opción preferida, alternativas como las bayas, el té verde o el té negro son igual de recomendables.

Jet Veldhuijzen van Zanten, catedrático de Psicología Biológica en la Universidad de Birmingham y coautor del estudio, destacó que la vida actual está llena de estrés, cuyos efectos en la salud y la economía son ampliamente conocidos. Según sus palabras, “cualquier cambio que podamos implementar para reducir los síntomas del estrés es positivo”.