Billings, Montana, EE. UU. — Un hombre de 44 años mató a ocho miembros de su familia, entre ellos cuatro niños, durante una reunión familiar celebrada el domingo en una vivienda de Billings, Montana, antes de presuntamente quitarse la vida, informaron las autoridades y familiares de las víctimas.
El atacante fue identificado como Alan Smith, quien, según relató un familiar, regresó a la vivienda de sus padres semanas después de que estos le pidieran que se mudara.
La tragedia ocurrió mientras varios integrantes de la familia se encontraban reunidos para una cena familiar semanal. Entre las víctimas había personas de cuatro generaciones, desde una mujer de más de 90 años hasta una niña de 7 años.
Según Brad Ireland, cuya exesposa y dos hijos figuran entre los fallecidos, Smith llegó inesperadamente a la residencia y abrió fuego contra sus familiares. Posteriormente, la vivienda quedó envuelta en llamas.
La Policía informó que acudió al lugar la noche del domingo tras recibir reportes de disparos. Al llegar, los agentes escucharon detonaciones procedentes de la parte trasera de la casa, poco antes de que el inmueble fuera consumido por el fuego.
Los investigadores confirmaron posteriormente que ocho personas murieron, incluidos cuatro menores de edad, mientras que el sospechoso sufrió una herida de bala autoinfligida y murió posteriormente.
Entre las víctimas se encontraban Megan Ghekiere, exesposa de Brad Ireland, y los hijos de ambos, Owen Ireland, de 13 años, y Chloe Ireland, de 7. También fallecieron Landon Ghekiere, de 15 años, y Charlotte Ghekiere, de 12.
Una niña llamó al 911
De acuerdo con Jennifer Mercer, vecina y amiga de la familia, Charlotte Ghekiere logró llamar al servicio de emergencias 911 e intentó alertar a las autoridades para salvar a sus familiares.
“Charlotte fue la heroína”, expresó Mercer, al destacar la acción de la menor durante los momentos de terror vividos en la vivienda.
Además de los cuatro niños, entre las víctimas se encontraban los padres del atacante, su abuela y su hermana menor, según el relato ofrecido por familiares.
Brad Ireland indicó que Alan Smith había vivido durante años con sus padres, hasta que le solicitaron abandonar la vivienda unas semanas antes del ataque. Según su versión, el hombre regresó durante la cena familiar, disparó contra los presentes y posteriormente incendió la casa.
Smith habría intentado escapar antes de ser confrontado por agentes del orden, tras lo cual, según la información suministrada a los familiares por los investigadores, se disparó a sí mismo.
El hecho ha causado consternación en la comunidad de Billings. Vecinos relataron haber escuchado lo que inicialmente creyeron que eran fuegos artificiales, antes de percatarse de que se trataba de un tiroteo.
Uno de ellos, David Hiller, relató que al salir de su vivienda observó a agentes policiales equipados tácticamente resguardados detrás de vehículos, mientras una densa columna de humo negro se elevaba desde la residencia.
La investigación sobre las circunstancias y el móvil de la masacre continúa en curso.
