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Un compuesto producido por ciertas bacterias intestinales podría convertirse en un nuevo objetivo para reducir el riesgo de alzhéimer y frenar el deterioro cognitivo, según un nuevo estudio publicado en la revista Nature Communications.
Investigadores de la Universidad de Wisconsin–Madison en EE.UU. identificaron que niveles elevados en sangre de propionato de imidazol (ImP), una molécula generada en el intestino, se asocian con mayor acumulación en el cerebro de las proteínas beta-amiloide y tau, típicas de la enfermedad de Alzheimer, y con un declive mental más rápido.
El equipo analizó muestras de casi 1.200 participantes y observó que las personas con más ImP presentaban más marcadores de daño neuronal y empeoraban antes en los test de memoria y pensamiento. En modelos de ratón, el ImP que llega al cerebro favoreció la formación de agregados de beta-amiloide y tau. Los científicos también hallaron una variante genética —presente en torno al 43 % de los voluntarios— vinculada a niveles mucho más altos de ImP, probablemente porque reduce la capacidad del riñón para eliminarlo.
Aunque el compuesto se produce a partir de la histidina, un aminoácido esencial presente en muchos alimentos ricos en proteína, los autores creen que el hallazgo abre la puerta a estrategias similares a las estatinas para el colesterol. Un fármaco que inhiba la producción o aumente la eliminación de ImP podría, en teoría, disminuir el riesgo de alzhéimer o ralentizar la progresión en un grupo significativo de personas.
"No es tan sencillo como decir 'deje de comer huevos o carne roja', porque la histidina es necesaria y está en muchos alimentos", señaló la gerontóloga Barbara Bendlin. "Pero haber identificado una sola molécula en sangre como posible diana nos da un objetivo claro para el desarrollo de futuras terapias", añadió.
