¿Son saludables todos los productos veganos? Nuevo estudio profundiza sobre su valor nutricional

Según un estudio reciente, las alternativas veganas a la carne, el queso, y el yogurt deberían ser etiquetadas y categorizadas de una manera más clara para que los consumidores sepan cuándo están adquiriendo un producto ultraprocesado.

Las alternativas veganas podrían constituir “un buen primer paso” hacia una dieta sana y sostenible, pero los investigadores advirtieron que el valor nutricional de estos productos puede variar mucho.

Luego de analizar la evidencia, concluyeron que las alternativas veganas suelen tener un impacto ambiental menor que el de aquellos con origen animal. También “tienen el potencial para ser más sanos y ricos en nutrientes”. Sin embargo, aclararon que su aporte nutricional es complejo.

El ingrediente primario de cada producto, así como las técnicas de procesamiento y las marcas, fueron determinantes para definir su valor nutricional e impacto ambiental.

 Los alimentos ultraprocesados suelen contener una mayor cantidad de grasa, azúcar y sal, además de químicos, colorantes, y conservantes para extender su vida útil.

Los investigadores aclararon que aunque “técnicamente” todas las alternativas veganas forman parte de esta categoría, varios de estos productos cumplen con los requisitos nutricionales para formar parte de una dieta sana, como ser altos en fibra y bajos en grasas saturadas.

 Recomendaron establecer una “distinción clara” entre los productos menos procesados y los ultraprocesados para que los efectos en la salud a corto y largo plazo puedan evaluarse más fácilmente.

Sarah Najera Espinosa, autora titular del estudio y candidata doctoral de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, añadió: “Aunque los alimentos naturales siguen siendo la base de cualquier dieta sana y ecológica, los efectos en la salud y el bajo impacto ambiental de algunos productos veganos son alentadores”.

“Nuestro análisis ha demostrado que algunos productos, como las bebidas a base de legumbres y vegetales y las carnes elaboradas con legumbres y micoproteínas, tienen el potencial de constituir, si son seleccionados con cuidado, un buen primer paso en el proceso de transición hacia otro sistema dietético”.

La investigación (que excluyó el tofu, el tempeh y el seitán, alimentos que han sido ingredientes tradicionales en las dietas asiáticas por siglos) contrastó más de 90 estudios e informes publicados entre 2016 y 2022.

 
Según los académicos, la “ limitada evidencia” sugiere que reemplazar la carne por alternativas veganas podría ser beneficioso para la salud; sin embargo, relacionaron las bebidas vegetales con una deficiencia en ciertos micronutrientes.

También descubrieron que la mayoría de las alternativas a la carne y a los lácteos contenían más fibra y menos grasas saturadas, exceptuando algunos quesos veganos cuyo contenido de este tipo de grasas superaba al de sus equivalentes lácteos.

 Aunque tanto las carnes como las bebidas veganas se equipararon a los productos de origen animal en su contenido promedio de sal, algunos sustitutos de la carne resultaron tener más azúcar.

Los autores del estudio sugirieron a los organismos reguladores enfocarse en etiquetar y subcategorizar las opciones veganas, además de evaluar cómo los distintos cambios en la dieta pueden afectar al medio ambiente.