Esta noche a las 9:30 p.m. en el Chase Center, de San Francisco, California los Golden State Warriors van a jugar un partido raro: son favoritos sin sus dos estrellas.
Según los reportes oficiales de RotoWire, Stephen Curry y Draymond Green no verán acción frente a Los Angeles Clippers. No es lesión. Es plan.
El plan es claro: guardarlos para mañana.
Curry — Fuera por gestión de descanso — recibe día de mantenimiento para cuidar su rodilla derecha. Green — Fuera por gestión de espalda — entra en manejo preventivo de molestias en la parte baja de la espalda. Es el primer juego de un back-to-back. El cuerpo técnico de Steve Kerr prefiere reservarlos hoy para garantizar que ambos estén completamente disponibles y listos mañana lunes por la noche, cuando se enfrenten a los Phoenix Suns.
Para cubrir esas dos bajas sensibles, el plan es darle más minutos a Charles Bassey y, sobre todo, al novato dominicano Yaxel Lendeborg, quien asumirá la mayor responsabilidad ofensiva dentro de la cancha y en la rotación.
Es la apuesta lógica. Y es también una revancha personal.
Yaxel viene de su peor juego de la temporada. Fue el pasado viernes, en la remontada 112-95 sobre los Lakers de Luka Doncic. El mismo juego donde hace una semana había chocado con Doncic, criticándolo y diciendo que había perdido el respeto por él por sus constantes reclamos a los árbitros. El viernes, Doncic respondió con 37 puntos, la mayor cantidad del partido. Yaxel terminó con 6 puntos y 5 pérdidas de balón, con actuación discreta en el muy esperado duelo.
Pero hay contexto: Golden State perdía por 25 y terminó ganando. Y Yaxel, aun con esa noche negra, sigue siendo uno de los novatos más productivos de toda la NBA.
En seis juegos, promedia 19.8 puntos, 7.8 rebotes y 5.0 asistencias. Lidera a los Warriors en rebotes con 7.8 por partido y sus 19.8 puntos solo son superados por los 29.2 de Curry. Sus 87 puntos en sus primeras cuatro apariciones son la mayor cantidad para un novato de los Warriors desde Wilt Chamberlain en 1959.
Hoy, en su séptimo partido de carrera en la liga, no será complemento. Será eje.
Tras la victoria del viernes, Lendeborg fue brutalmente honesto. "Intentaré no arruinarlo tanto como lo hizo", le dijo a Anthony Slater de ESPN, al hablar de su aprendizaje tras seis partidos. "Cuando estás pasando por momentos así, intenta apoyarte un poco más en tus compañeros. Intenté hablar con ellos, pero... no pude sacarme eso de encima", añadió.
Esa autocrítica le gustó al vestuario. Curry, que compensó ese bajón con 31 puntos, 6 asistencias y 4 rebotes para borrar la desventaja de 25, lo respaldó de inmediato: "Lo respaldamos en todo eso, y sabemos que en el próximo partido lo vamos a necesitar. Se trata de que él aprenda a prueba de fuego, pasando por altibajos frente a todo el mundo. Es una exigencia dura, pero creo que está hecho para esto".
El otro dominicano que verá mayor acción hoy es el veterano Al Horford, viniendo desde la banca, para darle estabilidad a la segunda unidad sin Curry y Green. Horford en cinco juegos está promediando 18 minutos por partido con 4.2 puntos y 3.8 rebotes.
El quinteto iniciador proyectado para esta noche de los Warrior es el siguiente:
G.- De'Anthony Melton (10.3 pts, 3.8 reb)
G.- Brandin Podziemski (16.3 pts, 4.8 reb)
F.- Yaxel Lendeborg (19.8 pts, 7.8 reb)
F.– Gui Santos (7.8 pts, 4.2 reb)
F/C.- Graham Ike (8.3 pts, 3.5.reb)
El escenario ayuda. Golden State llega con marca de 3-3 y racha de tres victorias seguidas. Los Clippers llegan al Chase Center con 1-4 y cuatro derrotas seguidas. Aún sin sus estrellas, las casas de apuestas tienen a los Warriors favoritos dando -2 1⁄2 puntos, con 220 ½ en el total.
Es una línea que dice mucho: Las Vegas cree que el sistema de Kerr más el empuje de Lendeborg alcanza para ganar hoy, aunque sea feo.
Esta noche no se trata de si Golden State puede sobrevivir sin Curry y Green. Se trata de si Yaxel Lendeborg puede aprender a cargar con un equipo NBA por una noche entera.
