ARIZONA, EE. UU. – Una inundación repentina de grandes proporciones obligó a evacuar a decenas de personas en el Gran Cañón, luego de que un torrente arrastrara enormes rocas, estructuras metálicas y otros escombros hacia el río Colorado, informó el Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos.
El desbordamiento del arroyo Bright Angel se produjo la tarde del sábado y provocó importantes daños en la zona. Las autoridades buscan información sobre 15 personas que podrían estar desaparecidas o no localizadas, mientras continúan las labores para determinar el alcance de la emergencia.
La fuerza del agua destruyó varios puentes peatonales sobre el arroyo y modificó significativamente el paisaje, al ampliar el cauce y generar lo que aparentemente sería un nuevo rápido en el río Colorado.
El Servicio de Parques Nacionales solicitó a excursionistas, familiares y otras personas que tengan información sobre visitantes que se encontraban en la zona durante la inundación que se comuniquen con las autoridades.
Más de 60 personas evacuadas
Entre los lugares afectados se encuentran el campamento Bright Angel, Phantom Ranch y sectores del sendero North Kaibab, que permanecían cerrados mientras los equipos evaluaban los daños.
Más de 60 personas fueron evacuadas de Phantom Ranch, un conocido punto de descanso que cuenta con una cantina histórica y dormitorios y que es utilizado habitualmente por visitantes y grupos de rafting para acceder al río Colorado.
Las autoridades indicaron que continuarían las evacuaciones durante el domingo y suspendieron temporalmente las actividades de rafting en el río.
Hasta el momento no se han reportado personas heridas.
Excursionistas fueron evacuados en helicóptero
Erica Viola, quien se encontraba en el campamento Bright Angel cuando comenzó a llover el sábado por la tarde, relató que ella y unos 50 excursionistas observaron cómo el nivel del arroyo aumentó rápidamente.
Poco después, el agua comenzó a arrastrar grandes cantidades de escombros, entre ellos lo que parecía ser parte de una estructura.
El grupo fue evacuado en helicóptero hacia un lugar seguro, lo que puso fin a su excursión dos días antes de lo previsto.
Lluvias intensas provocaron el desbordamiento
Justin Johndrow, de la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Flagstaff, explicó que en el área se registraron entre 1 y 2.5 centímetros de lluvia en aproximadamente 30 minutos.
Debido a las características rocosas y la fuerte pendiente del terreno, gran parte del agua se desplazó rápidamente hacia el arroyo.
La inundación se produjo en el sector norte del Gran Cañón, donde el arroyo Bright Angel desciende desde el Borde Norte hasta el río Colorado, con una caída aproximada de 1,828 metros (6,000 pies).
Jack Schmidt, director del Centro de Estudios del Río Colorado de la Universidad Estatal de Utah, señaló que el fenómeno constituye un recordatorio de la naturaleza dinámica del Gran Cañón y de la rapidez con que pueden cambiar sus condiciones.
Las autoridades mantienen cerradas las áreas afectadas mientras continúan las evaluaciones y las labores de búsqueda.
El Servicio Meteorológico Nacional advirtió que existe posibilidad de nuevas lluvias y tormentas eléctricas en la zona hasta el lunes, por lo que las autoridades mantienen las medidas de precaución y las restricciones de acceso.
