Katmandú, Nepal. — Una devastadora riada que golpeó este miércoles el norte de Nepal, especialmente el distrito de Rasuwa, en la provincia de Bagmati y próximo a la frontera con el Tíbet, ha dejado hasta el momento al menos 160 personas fallecidas y cerca de 900 desaparecidas, mientras continúan las labores de búsqueda y rescate.
La crecida afectó con especial intensidad las localidades de Timure, Rasuwagadhi y Syabrubesi, luego de que una enorme masa de agua descendiera hacia el río Bhote Koshi alrededor de las 9:15 de la mañana, hora local.
Imágenes captadas por cámaras de seguridad muestran el momento en que la fuerza del agua arrasa pueblos, puentes, embalses y otras infraestructuras, mientras decenas de personas intentaban escapar de la inundación.
Cientos de turistas entre los desaparecidos
De acuerdo con los datos divulgados por las autoridades, la oficina del Primer Ministro de Nepal informó inicialmente de la recuperación de 95 cadáveres en las zonas afectadas, mientras que las autoridades chinas reportaron al menos tres fallecidos en el condado tibetano de Gyirong.
El número de desaparecidos incluye 484 turistas, de los cuales 391 son extranjeros y 93 nepalíes, además de miembros del Ejército, agentes policiales, efectivos de la Fuerza Armada de Policía y trabajadores de proyectos hidroeléctricos.
Entre los extranjeros desaparecidos figuran ciudadanos de India, Estados Unidos, Australia, Reino Unido, Canadá, Malasia, Ucrania, Singapur, Sudáfrica, Japón, Nueva Zelanda, Alemania, Francia, Irlanda, Países Bajos y Rusia. También se reportó la desaparición de dos ciudadanos españoles.
China, por su parte, informó de 265 personas desaparecidas en las zonas afectadas de su territorio.
Más de 80 puentes destruidos
La magnitud de la riada ha provocado graves daños a la infraestructura de la región. Las autoridades informaron que al menos 80 puentes fueron destruidos, incluyendo 35 puentes vehiculares y 45 puentes colgantes peatonales.
También resultaron afectadas las instalaciones del proyecto hidroeléctrico Langtang Khola, cuya construcción acababa de concluir y que se encontraba próximo a iniciar su fase de pruebas.
Investigan qué provocó la emergencia
Las autoridades nepalíes continúan investigando las causas de la riada. Entre las hipótesis iniciales figura el posible desbordamiento o ruptura de un lago glaciar en el Tíbet.
Sin embargo, el ministro de Asuntos Exteriores de Nepal, Shishir Khanal, planteó de forma preliminar que un terremoto de magnitud 4.4, registrado horas antes de la inundación, pudo haber provocado un gran deslizamiento de tierra que bloqueó el curso del río y posteriormente generó una repentina crecida.
El Gobierno nepalí movilizó helicópteros del Ejército y de empresas privadas para rescatar a las personas atrapadas y trasladar a los heridos hacia zonas seguras.
Según el último balance de la Autoridad Nacional para la Reducción y Gestión del Riesgo de Desastres, 80 personas fueron rescatadas por tierra y otras 116 mediante helicópteros.
Asimismo, el Ejecutivo declaró las zonas afectadas como áreas de desastre durante un período de tres meses y ordenó atención médica gratuita para los heridos, alojamiento y alimentos para las familias que perdieron sus viviendas, así como asistencia económica para los familiares de las víctimas.
Las autoridades también dispusieron la reapertura de las carreteras bloqueadas, el restablecimiento de los servicios de agua potable, electricidad y telecomunicaciones, además de la movilización de recursos para la reconstrucción de las infraestructuras destruidas.
Comunidad internacional ofrece apoyo
La tragedia ha generado una respuesta de la comunidad internacional. La Unión Europea activó el sistema satelital Copernicus para elaborar mapas de las zonas afectadas y expresó su disposición de movilizar asistencia adicional.
También manifestaron su solidaridad y ofrecieron apoyo autoridades de India, Reino Unido y Estados Unidos.
Por su parte, la Federación Internacional de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja anunció la liberación de más de un millón de euros en fondos de emergencia para apoyar las labores de respuesta y asistencia humanitaria en Nepal.
Las operaciones de búsqueda continúan en la región montañosa mientras las autoridades intentan localizar a cientos de personas que permanecen desaparecidas y determinar el alcance definitivo de una de las peores tragedias naturales registradas recientemente en el país.
