Katmandú, Nepal. — Cientos de personas permanecían desaparecidas y al menos ocho habían muerto luego de que una avalancha de hielo y rocas provocara inundaciones repentinas de gran magnitud en Nepal, causando graves daños en comunidades, carreteras y proyectos hidroeléctricos.
Según informaron las autoridades, tras el desastre se reportó la desaparición de 384 turistas, entre ellos 291 ciudadanos extranjeros, procedentes de países como India, Estados Unidos, Reino Unido y Malasia.
El desbordamiento del río Bhotekoshi se produjo alrededor de las 9:00 de la mañana del miércoles, arrasando varias aldeas y afectando importantes infraestructuras en la zona.
Ante la emergencia, las autoridades emitieron alertas para los residentes de varios distritos y exhortaron a la población a mantenerse alejada de las riberas de los ríos Bhotekoshi, Trishuli y Narayani.
El portavoz del Gobierno nepalí, Sasmit Pokharel, informó que Nepal solicitó la colaboración de India y China para reforzar las labores de búsqueda y rescate.
La zona más afectada fue el distrito de Rasuwa, donde ya se habían registrado inundaciones repentinas en agosto del año pasado, luego de que un lago glaciar situado en el vecino Tíbet se desbordara a causa de las altas temperaturas.
Expertos del Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas, con sede en Katmandú, señalaron que la nueva crecida pudo haberse originado por una avalancha procedente de un glaciar.
De acuerdo con los especialistas, una masa de hielo y rocas habría bloqueado temporalmente el curso del río Lhende Khola, afluente del Bhotekoshi, provocando posteriormente una repentina y poderosa crecida aguas abajo.
“El Lhende Khola se ha desbordado dos veces en 14 meses. Esta vez, el detonante fue una avalancha de hielo y roca procedente de un glaciar del lado nepalí que bloqueó el río y liberó una súbita crecida aguas abajo”, explicó Saswata Sanyal, especialista en reducción del riesgo de desastres.
La tragedia vuelve a poner en evidencia la vulnerabilidad de la región del Himalaya frente a los efectos del cambio climático, el aumento de las temperaturas, el derretimiento acelerado de los glaciares y la mayor frecuencia de fenómenos meteorológicos extremos.
Investigaciones recientes han advertido que los glaciares de la región del Hindu Kush Himalaya están perdiendo hielo a un ritmo acelerado, con tasas de deshielo que se han duplicado desde el año 2000, aumentando el riesgo de inundaciones, deslizamientos y otros desastres en las comunidades de montaña.
