Cape Coral, Florida.- Un caso que permaneció sin resolver durante más de cuatro décadas encontró finalmente una respuesta. El Departamento de Policía de Cape Coral confirmó que los restos humanos hallados por un grupo de kayakistas en mayo de 2024, en un canal del noreste de la ciudad, corresponden a Rose Marie Gayhart, una joven que desapareció en 1985 a los 23 años.
El anuncio oficial se realizó el 24 de julio de 2026, luego de un proceso de casi dos años de análisis. La identificación fue posible gracias a la asistencia de la Oficina del Médico Forense del Distrito 21 y a muestras de ADN familiar aportadas por la Oficina del Sheriff del Condado de Livingston, en Nueva York. La Unidad de Crímenes Violentos de Cape Coral trabajó en conjunto con esa dependencia para completar el proceso.
Gayhart había llegado a Florida procedente de Dansville, Nueva York, ciudad donde residían sus padres. En Cape Coral trabajaba en un restaurante conocido entonces como Big Howie's Hot Dogs y vivía en un parque de casas rodantes en North Fort Myers, junto a su novio y la madre de este. Fue vista por última vez el 21 de marzo de 1985, cerca de su lugar de trabajo, y su familia la reportó como desaparecida poco después.
Su hermana, Laurie Travis, nunca abandonó la búsqueda de respuestas. En una entrevista con la emisora WINK en 2017, recordó que Gayhart la había invitado a visitarla apenas dos semanas antes de desaparecer, y aseguró que los propios vecinos del parque de casas rodantes sospechaban desde entonces que algo grave le había ocurrido, mencionando peleas y ruidos frecuentes en el lugar.
De acuerdo con reportes de la época, algunos vecinos creían que Gayhart estaba embarazada y quería volver a Nueva York, pero que su pareja se lo impedía. La madre del novio llegó a enviar una carta a la familia asegurando que le había comprado un pasaje de ómnibus para el regreso; esa mujer falleció tiempo después.
En 2021, el caso fue retomado por el segmento Cold Case Spotlight del programa Dateline, de NBC, donde Travis insistió en que su hermana jamás se habría marchado sin avisar a la familia.
Una excavación con múltiples agencias
El área donde aparecieron los restos fue excavada con la participación del Departamento de Obras Públicas de Cape Coral, la Oficina del Sheriff del Condado de Lee, la Oficina del Sheriff del Condado de Broward y la Oficina del Médico Forense del Distrito 21, según el comunicado policial.
El caso se reabre como homicidio activo
El jefe de la Policía de Cape Coral, Anthony Sizemore, declaró que durante más de 40 años la familia de Gayhart cargó con la incertidumbre de no saber qué le había ocurrido, y que esta identificación finalmente trae respuestas, además de reforzar el compromiso de las autoridades con el caso. Sizemore remarcó que la investigación permanece activa como un homicidio y que no se detendrá pese al tiempo transcurrido.
Las autoridades solicitaron a cualquier persona con información relevante comunicarse al número 239-574-3223. El caso permanece abierto como homicidio activo.
