Massachusetts — Un jurado escuchó este lunes las declaraciones iniciales en el juicio por asesinato contra Lindsay Clancy, la exenfermera de parto del Massachusetts General Hospital acusada de estrangular a sus tres hijos pequeños en su casa en enero de 2023. El proceso, que se prevé dure varias semanas, enfrentará dos versiones radicalmente distintas sobre lo ocurrido esa noche y sobre el estado mental de la acusada.

Según la defensa, en los meses siguientes al nacimiento de su tercer hijo, Clancy atravesó un deterioro severo de su salud mental: episodios de manía, insomnio persistente y pensamientos de autolesión. Buscó ayuda especializada en trastornos del ánimo posparto, le recetaron distintos medicamentos psiquiátricos y, ante la falta de mejoría, fue internada en un hospital psiquiátrico. Diecinueve días después de recibir el alta, mató a sus tres hijos —Cora, de 5 años; Dawson, de 3; y Callan, de 8 meses— tras enviar a su entonces esposo, Patrick, a hacer unos recados.

La fiscalía sostiene una narrativa distinta: que Clancy planeó los homicidios de manera deliberada y que debe asumir plena responsabilidad por las muertes. Su abogado, Kevin Reddington, argumentará en cambio que la acusada padecía psicosis posparto al momento de los hechos, un trastorno poco común asociado al estrés, la falta de sueño y los cambios hormonales tras el parto.

Lo que está en juego

Según Elyse Hershon, abogada penalista de Boston y analista legal, el desenlace del caso dependerá en gran medida de cómo interprete el jurado la intención y la capacidad mental de Clancy en el momento de los hechos. Hershon señaló que los casos que involucran la muerte de niños generan una fuerte carga emocional que suele empujar al público a exigir que alguien rinda cuentas, aunque reconoció que parte de la sociedad puede sentir empatía hacia Clancy dada su condición.

De ser hallada culpable de asesinato, Clancy enfrentaría cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. Si el jurado la declara inocente por falta de responsabilidad penal, sería internada en un centro estatal de salud mental.

Una enfermedad poco comprendida

La psicosis posparto, a diferencia de la más común depresión posparto, afecta solo a entre 1 y 2 de cada 1.000 mujeres que dan a luz. Se manifiesta con alucinaciones, delirios, paranoia, cambios bruscos de ánimo e impulsos de dañarse a sí misma o a terceros, aunque la mayoría de las mujeres que la padecen no llegan a lastimar a sus hijos. Clancy había recibido atención psiquiátrica durante unos cuatro meses antes de los homicidios y, según su abogado, el día de los hechos escuchó voces que la instaban a acabar con la vida de los niños para luego quitarse la suya propia. Tras el ataque, intentó suicidarse por distintos medios y quedó parapléjica al saltar por una ventana del segundo piso de su vivienda.

Ecos de casos anteriores

El caso recuerda a otros episodios de infanticidio vinculados a trastornos mentales posparto. En 2001, Andrea Yates ahogó a sus cinco hijos en una bañera en Texas, convencida —según su defensa— de que así los salvaba de la condenación eterna; tras la anulación de su primera condena, fue declarada inocente por demencia en un segundo juicio. En 2006, otra madre texana, Dena Schlosser, también fue eximida de responsabilidad penal por razones de salud mental tras matar a su hija de 10 meses.

Especialistas como Nicole Cirino, del Baylor College of Medicine, explican que muchas mujeres que dañan a sus hijos en medio de un cuadro de psicosis posparto creen, en su propia percepción alterada, que están protegiéndolos. La doctora Catherine Birndorf, fundadora de The Motherhood Center en Nueva York, sostiene que estas mujeres atraviesan una enfermedad grave y no deben ser vistas como personas malvadas.

Demandas paralelas y vacíos legales

Clancy y su exesposo, Patrick, ya habían presentado demandas contra los proveedores de salud que la atendieron, a quienes acusan de no haber diagnosticado ni tratado adecuadamente su condición. Expertos en salud mental materna señalan que, pese al mayor conocimiento sobre la psicosis posparto desde el caso Yates, la fiscalía rara vez toma en cuenta el estado mental de las madres acusadas. Illinois es, hasta ahora, el único estado de EE. UU. cuya legislación permite considerar la psicosis o depresión posparto no diagnosticada como atenuante en la sentencia.

El juicio continuará en las próximas semanas con la presentación de pruebas y testimonios de ambas partes.